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    议事厅内的气氛陡然变得剑拔弩张。

    “够了。”

    首席理事伊莎贝拉终于开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了所有的争论。她银白色的头发在月光石的光晕下仿佛闪着微光，深邃的眼眸缓缓扫过众人。

    “悲痛与猜忌，都无法带回我们的同伴，也无法解决我们面临的危机。”她拿起面前那枚烧焦的黄铜徽章，指尖轻轻拂过上面的星象与钥匙图案，“陈维·李，以预备成员身份加入，在极短时间内晋升正式成员，并在多次危机中展现出非凡的勇气、智慧和对‘平衡’的潜在理解。他中断了一场可能波及整个林恩城的灾难性仪式，这是不容否认的事实。”

    她顿了顿，目光落在艾琳身上：“艾琳·霍桑女士，作为引路人和并肩作战的同伴，你的判断和付出，同盟铭记于心。”

    这算是……嘉奖？艾琳的嘴唇动了动，却什么也没说。这种官方措辞下的“铭记”，在此刻听来，只觉得空洞而寒冷。

    伊莎贝拉继续道：“维克多·兰斯教授，多年来为同盟的研究和传承做出了卓越贡献。他的失踪，是同盟的巨大损失。无论真相如何，在获得确凿证据之前，他仍是值得我们尊敬和努力寻找的同伴。”

    尼克莱的脸色稍缓，拉尔夫则微微抿紧了嘴唇。

    “然而，”伊莎贝拉话锋一转，声音里多了几分沉重的分量，“拉尔夫理事的担忧，并非全无道理。第九回响的禁忌，静默者的阴影，衰亡之吻的疯狂，还有那潜藏在历史尘埃下的‘旁观者’……我们面对的迷雾太深，暗流太急。陈维，以及与他相关的一切，确实带来了前所未有的‘变量’。同盟的宗旨是探寻真相、守护平衡，而非盲目冒险。”

    她将徽章轻轻放下：“因此，我提议，并提请核心议会审议：”

    “一，正式追认陈维在此次事件中的功绩，将其事迹载入同盟档案，并……追授‘星火守护者’荣誉称号。”——这是同盟内部对牺牲或有重大贡献成员的一种纪念性荣誉。

    “二，成立专项调查与救援小组，由尼克莱理事牵头，尽一切可能，搜寻维克多教授、巴顿先生、索恩副组长、赫伯特先生、罗兰特使，以及……陈维的下落。活要见人……”她沉默了一下，“……死要见尸。”

    “三，即刻起，将‘第九回响’相关研究、‘静默者’历史再评估、以及陈维及其关联物品的保密等级，提升至最高级‘缄默’级别。未经核心议会半数以上理事批准，任何成员不得擅自调查、传播或采取行动。”

    “四，加强对现有成员，特别是与陈维、维克多有过密切接触成员的观察与保护。同盟将动用资源，确保类似霍桑古董店的损失不再发生。”

    提议说完，议事厅内一片寂静。

    嘉奖与猜忌，缅怀与戒备，被巧妙地编织在了一起。追授荣誉，是对过去的肯定；提升保密等级和加强监控，是对未来的防范。

    尼克莱张了张嘴，似乎想反驳第三条和第四条，但看到伊莎贝拉平静却不容置疑的眼神，又看了看艾琳苍白沉默的脸，最终只是沉重地叹了口气。

    拉尔夫脸上则看不出太多表情，只是微微颔首：“首席理事的提议，兼顾了情谊与责任，我附议。”

    “附议。”

    “附议……”

    其他几位理事也陆续表态。记录员的羽毛笔在纸上发出沙沙的声响，将这些决定镌刻入同盟的历史。

    “艾琳女士，”伊莎贝拉看向一直沉默的艾琳，“你对这些安排，有什么意见？”

    艾琳缓缓抬起眼帘。她的目光扫过圆桌上一张张或熟悉或疏离的面孔，扫过那枚属于陈维的、边缘焦黑的徽章，最后落在伊莎贝拉深邃的眼眸里。

    “我只有一个请求。”她的声音很轻，却带着一种不容动摇的坚定，“调查与救援小组的行动，我要参与。无论是寻找教授，还是……其他人。没有人比我更熟悉他们最后消失的地方，也没有人比我……更想找到他们。”

    伊莎贝拉凝视了她片刻，缓缓点头：“可以。你作为尼克莱理事的副手参与。但必须遵守小组的一切纪律和安全规定。”

    “是。”艾琳低下头。
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