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    三天后。

    黄昏。

    残阳如血，将汴京南薰门的城楼染得一片暗红。

    守城的禁军士卒正百无聊赖地扶着长矛，望着官道上稀稀落落的行人。

    正月刚过，天寒地冻，进出城的商旅本就稀少，加之国丧期间禁绝宴饮嫁娶，街上更显得冷清。

    忽然，城楼上的瞭望手猛地站直了身子。

    官道尽头，一道烟尘正在飞速逼近。马蹄声由远及近，越来越急，越来越密，像是战鼓擂在心口，震得人头皮发麻。

    “闪开！急脚递！闪开——”

    嘶哑的吼声从烟尘中炸开，一匹骏马如离弦之箭般冲出暮色。

    马上骑士浑身是土，面孔被风沙磨得黝黑，嘴唇干裂渗着血丝，背上的皮筒在颠簸中上下跳动。

    守城士卒慌忙推开拒马，行人连滚带爬地避到路边。

    骏马一掠而过，只留下一声长嘶和漫天扬起的尘土。

    “湟州军报！吐蕃叛了！西贼陈兵边境！十万火急——”

    与此同时，城门内侧的茶摊旁，一个闲汉猛地抬起头，目光追着那骑快马消失在御街尽头。

    他随手扔下几枚铜钱，起身便走，几步便没入了街巷深处。

    片刻之后，皇城司的暗桩便已闻风而动。

    ...

    福宁殿偏殿。

    烛火已燃了起来，将满室映得通明。

    赵似坐在书案后，手里捏着一份案牍，眉头微微挑着，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。

    案牍是曾布呈上来的。

    大理寺、御史台、刑部三司会审，三天之内便完成了对前吏部尚书吴居厚的审理。

    效率之快，令人咋舌。

    曾布站在书案前数尺处，垂手而立，面色恭谨，看不出半分得意之色。

    赵似将案牍从头到尾看完，轻轻放下，靠在椅背上。

    老狐狸。

    他在心里暗暗啧了一声。

    三司会审的结果，给出了两个处置方案，供他圣裁。

    其一，以大不敬论罪。

    吴居厚身为吏部尚书，接内降旨意而不覆奏，擅自拒旨，且言语倨傲，有藐视君上之实。

    按《宋刑统》，大不敬属十恶之条，罪在不赦。

    当革职夺爵，流三千里，编管远恶州军。

    其二，以违制失仪论罪。

    吴居厚虽有抗旨之实，然其本意在于恪守章程，并非心存悖逆。

    且其为官多年，于吏部任上多有建树，功过相抵。

    当降职三等，发往外路州军差遣，以观后效。

    大不敬，革职流放。

    违制失仪，降职外放。

    两个选项摆在面前，看似让他这个皇帝自己选，实则曾布早已算准了一切。

    若是依大不敬论罪——那便太重了。

    吴居厚虽有过，却罪不至流放三千里。

    若真这么判了，满朝文武会怎么想？

    天下士林会怎么议论？

    一个吏部尚书，就因为一句有待商榷的话，便落得个流放编管的下场。

    这传出去，他曾布便是酷吏，便是借天子之刀杀人，便是公报私仇。

    那些新法派的官员，那些章惇的门生故吏，全都会把矛头对准曾布。

    他曾布担不起这个骂名。

    可若是依违制失仪论罪。

    那便轻了。

    降职三等，外放一任知州，过几年还能调回来。

    吴居厚这条命保住不说，仕途也未必就此断绝。

    对新法派而言，这个结果虽不甘心，却也勉强能接受。

    而他自己，既遂了皇帝拿掉吴居厚的心意，又不至于把事情做绝，给自己留了几分余地。

    更重要的是，他把最终的决定权，双手捧着递到了皇帝面前。

    不是我曾布要重判他，是官家圣裁。

    不是我曾布要轻饶他，是官家仁慈。

    骂名，我曾布替官家担一部分。

    仁名，全都归官家。

    赵似心中轻轻啧了一声。

    这分寸拿捏得，恰到好处。

    既办成了事，又让人挑不出毛病。

    他放下案牍，指尖在案面上轻轻叩了两下。

    其实对吴居厚的处置，他本也没打算太重。

    拿掉一个太过于偏向章惇相权的吏部尚书，换成自己的人，目的便已达到。

    真要将其流放三千里，反倒显得新君量小气窄，于大局不利。

    赵似提起朱笔，在“违制失仪”一条下面轻轻画了一道。

    又将“降职三等，发往外路州军差遣”改成了“降职二等，发往潮州任知州”。

    潮州。
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